Binatangku

Bison merupakan binatang simbolik dari Great Plains yang sering kali salah disebut kerbau. Bison adalah binatang yang perkasa dan yang terberat di Amerika Utara. Saat berdiri, tinggi bison sekitar 1,5 hingga 2 meter diukur dari pundak ke bawah dan berat badan bison bisa mencapai lebih dari satu ton..

Tanduk bison bisa tumbuh mencapai panjang 61 cm. Dan meskipun ukuran tubuhnya sangat besar, mereka termasuk binatang yang dapat berlari cepat. Ada kalanya mereka dapat bergerak dengan kecepatan 65 km/jam.

Bison merupakan binatang herbivora. Makanan utama mereka antara lain rumput, semak, dan ranting. Walaupun mereka adalah binatang pemakan tumbuhan, tetapi mereka merupakan salah satu binatang pemakan rumput yang patut untuk diwaspadai.

Bison betina (cow) dan bison jantan (bull) biasanya tinggal di kelompok-kelompok kecil yang terpisah, dan akan datang bersama-sama dalam sebuah kawanan yang sangat besar pada saat musim kawin. Bison jantan akan bertarung untuk memperebutkan betina. Namun pertarungan tersebut sangat jarang sampai saling melukai.

Masa hamil bison betina adalah 9 bulan. Dan dalam satu kali persalinan akan dilahirkan satu ekor anak bison.

Pada jaman dulu, populasi Bison di Great Plains dan Amerika Utara sangatlah melimpah. Namun selama abad ke-19, sekitar 50 juta ekor bison dibunuh untuk dimakan dagingnya, atau hanya untuk sekedar olahraga. Hingga akhirnya jumlah bison hanya tinggal ratusan ekor. Namun saat ini jumlah bison sepertinya terus membaik. Ada sekitar 200.000 ekor bison yang hidup dan diternak untuk diambil dagingnya.

Referensi : national geographic

Seriga abu-abu atau grey wolf memiliki nama latin Canis Lupus. Merupakan spesies serigala yang tinggal di hutan-hutan dan daerah-daerah pelosok di Amerika Bagian Utara, Eurasia, dan Afrika bagian Utara. Mereka merupakan yang terbesar dari keluarga Canidae atau keluarga anjing.

Serigala abu-abu jantan beratnya sekitar 43 hingga 45 kg. Sedangkan betinanya beratnya berkisar antara 36 hingga 38,5 kg. Penampilan mereka terlihat mirip dengan anjing herder atau anjing penarik kereta luncur. hanya saja mereka memiliki kepala yang lebih besar, dada yang lebih sempit, kaki yang lebih panjang, ekor yang lebih lurus, dan cakar yang lebih besar.

Serigala abu-abu memiliki bulu yang panjang dan lebat di musim dingin. Warna bulunya didominasi warna abu-abu, meski ada beberapa yang bulunya hampir berwarna putih murni, merah, atau cokelat hingga hitam.

Dalam genus Canis, serigala abu-abu memiliki penampilan yang lebih khusus dan progresif daripada sepupu mereka yang lebih kecil (coyote, dan golden jackal) seperti yang ditunjukkan dalam adaptasi morphologi untuk berburu mangsa yang besar.

Serigala abu-abu merupakan binatang yang sosial. Mereka sering bepergian dalam sebuah keluarga yang terdiri dari sepasang jantan dan betina, yang ditemani oleh sepasang anak mereka yang sudah dewasa. 

Dalam habitatnya, serigala abu-abu biasanya merupakan puncak dari rantai makanan. Hanya harimau dan manusia yang biasanya menjadi ancaman serius bagi mereka. Mangsa utama serigala abu-abu biasanya adalah hewan berkuku yang berukuran besar. Meski terkadang mereka juga memangsa binatang yang ukurannya lebih kecil seperti binatang ternak, bangkai, dan sampah.

Serigala abu-abu merupakan salah satu binatang yang paling banyak diteliti oleh manusia. Buku-buku tentang mereka tergolong paling banyak ditulis dibandingkan dengan buku-buku yang membahas tentang binatang liar lainnya.

Serigala abu-abu memiliki sejarah yang sangat panjang terkait hubungannya dengan manusia. Terutama karena mereka banyak diburu dan dibunuh oleh manusia karena telah memangsa ternak. Meskipun demikian ada beberapa suku asli Amerika yang justru menghormati binatang ini.

Serigala merupakan nenek moyang dari anjing peliharaan. Mereka pertama kali dijinakkan oleh orang-orang dari Timur Tengah. Namun masih belum jelas, serigala jenis apa yang telah dijinakkan tersebut.

Meskipun serigala merupakan salah satu hewan yang menakutkan bagi manusia, tetapi beberapa kasus penyerangan serigala terhadap manusia lebih dikaitkan dengan penyakit rabies. Serigala yang tidak terkena rabies, sangat jarang dilaporkan telah menyerang manusia. Salah satu faktor penyebabnya adalah jumlah serigala yang sedikit, mereka cenderung menjauh dari manusia, dan telah diajari untuk takut pada manusia oleh para pemburu.

Perburuan dan penangkapan serigala dilaporkan telah mengurangi populasi serigala sampai 1/3 dari jumlah awal. Namun karena penyebaran serigala yang luas, dan populasi mereka yang cenderung stabil, maka IUCN menggolongkan mereka sebagai binatang yang populasinya tidak mengkhawatirkan.

Referensi : Wikipedia

Puma atau Singa gunung atau Panther atau cougar memiliki nama latin Puma concolor. Mereka adalah spesies kucing besar dari keluarga Felidae. Binatang ini merupakan spesies kucing terbesar kedua di Benua Amerika setelah Jaguar. Meski disebut Singa Gunung, sebenarnya secara genetik Puma lebih dekat dengan kucing domestik daripada spesies Singa.

Daerah penyebaran Puma meliputi Yukon Kanada hingga Andes Selatan, Amerika Selatan. Mereka adalah binatang yang mudah beradaptasi, sehingga mereka dapat ditemukan di banyak tipe habitat di Benua Amerika. Namun mereka lebih menyukai habitat yang banyak ditumbuhi semak padat dan juga area berbatu. Meski mereka juga dapat hidup di area terbuka.

Puma merupakan binatang yang soliter, dan lebih aktif di malam hari (nokturnal). Mereka adalah predator yang cerdas. Mangsa mereka pun sangat beragam. Mangsa utama mereka antara lain rusa, kambing, dan bahkan ternak warga seperti kuda dan domba. Terutama bagi Puma yang hidup di wilayah Utara. Puma juga memangsa binatang-binatang kecil seperti binatang-binatang pengerat, dan serangga.

Puma merupakan binatang teritorial, dan bertahan hidup di daerah yang tingkat populasinya rendah. Luas daerah kekuasaan mereka berbeda-beda tergantung kepadatan populasi, medan, dan banyaknya mangsa. Namun, meski penyebarannya luas, Puma tidak selalu menjadi puncak dari rantai makanan. Mereka masih kalah dengan Jaguar, Srigala abu-abu, Beruang Hitam Amerika, dan Beruang Grizzy.

Sebenarnya Puma lebih suka menghindari kontak dengan manusia. Serangan Puma terhadap manusia bisa dibilang sangatlah langka. Namun akhir-akhir ini sering terdengar berita penyerangan Puma terhadap manusia, yang sebenarnya lebih disebabkan karena si manusia telah masuk ke daerah mereka.

Perburuan besar-besaran pada masa kolonisasi Eropa di benua Amerika dan pembangunan yang terus menerus dilakukan oleh manusia telah mempersempit habitat mereka dan menyebabkan populasi mereka kian berkurang.

Pada kenyataannya, sejak awal abad ke-20, Puma sudah punah di Amerika Utara bagian Timur, kecuali di beberapa bagian terisolir di Florida. Namun dalam beberapa dekade terakhir, populasi mereka mulai berpindah dari Timur ke bagian Barat meliputi Dakotas, Nebraska, dan Oklahoma.

Beberapa Puma jantan sempat terlihat di Minnesota, Wisconsin, Iowa, Semenanjung atas Michigan, dan Illinois. Dimana seekor Puma telah ditembak di dekat kota Chicago, dan setidaknya ada satu yang sudah terlihat muncul di Connecticut.

Referensi : Wikipedia

Jaguar merupakan salah satu jenis kucing besar (Panthera) yang masih eksis saat ini. Penampilannya memang mirip dengan macan tutul, tetapi Jaguar adalah spesies yang berbeda, karena macan tutul adalah spesies panthera pardus, sementara Jaguar adalah spesies Panthera Onca.

Jaguar merupakan satu-satunya spesies Panthera yang ditemukan di Amerika. Mereka adalah jenis kucing terbesar ketiga setelah Harimau dan Singa. Dan merupakan yang terbesar di Western Hemisphere.

Penyebaran jaguar mencakup Amerika Serikat bagian Selatan dan Meksiko, sebagian besar Benua Amerika Bagian Tengah dan bagian Selatan hingga Paraguay dan Argentina Bagian Utara. Namun diperkirakan Jaguar sudah punah di Amerika Serikat sejak awal abad ke-20.

Corak tutul pada tubuh mereka memang sangat mirip dengan macan tutul, tetapi Jaguar cenderung lebih besar, dan juga memiliki karakteristik yang lebih mirip dengan harimau.  Habitat jaguar yang paling disukai adalah daerah hutan hujan lebat (dense rainforest).

Jaguar merupakan hewan penyendiri (soliter). Mereka akan berkeliaran sendirian kecuali jaguar betina yang mengasuh anak-anaknya. Mereka adalah puncak dari rantai makanan di wilayah mereka. Sehingga mereka memegang peranan penting dalam menjaga ekosistem hutan untuk menjamin ketersediaan hewan buruan. 

Jaguar memiliki ketergantuan dengan air yang cukup kuat, sehingga mereka cenderung tinggal di daerah yang dekat dengan aliran sungai. Mereka juga termasuk kucing besar yang senang berenang.

Jaguar memiliki gigitan yang sangat kuat. Kekuatan gigitannya mampu menembus lapisan cangkang kura-kura dan memungkinkannya untuk membunuh mangsanya dengan metode yang tidak biasa. Mereka akan menggigit dan menghancurkan tulang tengkorak mangsanya dan memberikan luka fatal pada otak mangsanya.

Populasi Jaguar saat ini dalam status terancam punah. Jumlahnya pun terus menurun. Hal ini terutama disebabkan oleh semakin menyempitnya habitat mereka yang berimbas pada berkurangnya persediaan makanan. Mereka juga masih sering dibunuh oleh manusia, terutama karena konflik dengan petani di Amerika Selatan. Namun meski jumlahnya kian menurun, penyebarannya masih cukup luas, sehingga diperkirakan jumlahnya masih cukup banyak di alam liar.

Sekedar tambahan, Jaguar merupakan simbol dari dewa bagi suku Maya. Dan mereka adalah kucing liar terkuat di Benua Amerika.

Referensi : wikipedia

Beruang Cokelat merupakan spesies beruang yang penyebarannya paling luas di dunia. Mereka hidup di daerah hutan dan pegunungan di Amerika Utara bagian Utara, Eropa, dan Asia. Berbeda dengan beruang kutub yang karnivora, beruang cokelat merupakan binatang omnivora.

Beruang cokelat merupakan binatang soliter (penyendiri), kecuali untuk beruang betina yang sedang mengasuh anaknya. Namun pada suatu waktu di suatu tempat di Alaska anda dapat melihat puluhan beruang cokelat berkumpul di sungai untuk menangkap ikan salmon yang tengah bermigrasi besar-besaran menuju hulu.

Pada masa tersebut, para beruang akan berpesta ikan salmon, dan mengumpulkan cadangan lemak untuk perisapan hibernasi. Pada hari-hari itu mereka dapat makan sebanyak 40 kg makanan setiap harinya, dan beratnya bisa menjadi 2x lipat sebelum masa hibernasi.

Para beruang kemudian akan menggali lubang untuk berhibernasi selama musim dingin. Biasanya mereka akan menggali lubang di lereng-lereng bukit. Beruang-beruang betina akan melahirkan pada masa hibernasi ini. Biasanya mereka akan melahirkan sepasang anak beruang.

Anak-anak beruang cokelat ini akan menyusu kepada ibunya sampai musim semi dan akan tinggal bersama sampai sekitar dua setengah tahun kedepan. Biasanya beruang cokelat betina akan melahirkan setiap 3 tahun sekali.

Beruang Cokelat dewasa merupakan hewan yang sangat kuat. Mereka adalah puncak rantai makanan di wilayahnya. Meskipun demikian, kebanyakan dari mereka lebih senang makan kacang-kacangan, buah-buahan, daun, dan akar. Meski terkadang mereka juga memangsa binatang lain seperti hewan pengerat hingga rusa.

Beruang cokelat terbesar di dunia ditemukan di pesisir British Columbia dan Alaska, serta di pulau lain seperti Kodiak. Meskipun badan mereka sangat besar, mereka adalah binatang yang sangat cepat dalam bergerak. Mereka dapat bergerak hingga 48 km/jam.

Beruang Cokelat atau brown bear ini dapat menjadi ancaman yang sangat berbahaya bagi manusia. Terutama jika mereka merasa terkejut atau terganggu, dan juga ketika seorang manusia tidak beruntung bertemu dengan beruang cokelat betina yang sedang mengasuh anak.

Ada beberapa subspesies dari beruang coklat, antara lain : Beruang coklat Syria, Beruang coklat Kodiak, Beruang coklat Alaska, Beruang Grizzly dan Beruang coklat Meksiko.

Referensi : Wikipedia dan National Geographic

Harimau Sumatera memiliki nama latin Panthera tigris sumatrae. Harimau Sumatera merupakan hewan endemik pulau Sumatera, sehingga hanya bisa ditemui di Pulau Sumatera saja. Mereka adalah salah satu dari 6 subspesies harimau yang sampai saat ini masih ada di bumi. Namun populasi mereka saat ini berada dalam status critically endangered.

Diperkirakan populasi harimau Sumatera di alam bebas saat ini hanya ada sekitar 400 ekor. Mereka adalah predator utama dalam rantai makanan di wilayahnya, sehingga mereka menjaga populasi mangsa mereka di alam liar agar keseimbangan rantai makanan di wilayahnya tetap terjaga. Namun sepertinya manusia sudah merusaknya.

Habitat Harimau Sumatera (hutan dataran rendah, lahan gambut, dan hutan hujan pegunungan) semakin menyempit akibat pembukaan lahan baru oleh manusia. Sehingga terkadang harimau-harimau ini harus mencari mangsa sampai ke pemukiman warga dan harus mati dibunuh warga yang merasa terancam. Selain itu perburuan liar yang mengincar bagian-bagian tubuh mereka untuk dijual dipasar gelap sebagai perhiasan, bahan obat tradisional, atau jimat membuat populasi mereka semakin menurun drastis.

Populasi Harimau Sumatera di Provinsi Riau yang konon merupakan rumah bagi 33% populasi Harimau Sumatera di alam liar pun semakin menurun. Meski sudah dilindungi oleh Undang-Undang, dalam 25 tahun terakhir, populasi mereka tetap menurun, bahkan hingga 70%.

Ciri-ciri Harimau Sumatera yang paling mudah dilihat antara lain yaitu, warna kulit mereka merupakan yang paling gelap diantara semua spesies harimau. Warna bulu mereka mulai dari kucing kemerah-merahan hingga oranye tua.

Harimau Sumatera merupakan spesies harimau yang bertubuh paling kecil jika dibandingkan dengan spesies harimau lainnya. Tinggi Harimau Sumatera hanya mencapai 60 cm, dengan berat badan mencapai 140 kg. Sementara berat tubuh betinanya hanya sampai 91 kg.

Referensi : WWF

Tragedi Tsavo Man-Eaters merupakan tragedi penyerangan singa terhadap manusia yang sangat terkenal di dunia, dimana banyak pekerja konstruksi proyek pembangunan rel Kenya-Uganda yang tewas akibat dimangsa oleh 2 ekor Singa Tsavo pada bulan Maret hingga Desember 1898.

Pada bulan Maret tahun 1989 Inggris mulai membangun jembatan rel kereta api melewati Sungai Tsavo di Kenya yang dipimpin oleh Lt. Col. John Henry Patterson. Selama 9 bulan pengerjaan proyek tersebut, 2 ekor singa Tsavo jantan mengintai mereka, menyeret para pekerja India di malam hari dan memangsanya.

Para pekerja pun mencoba menakut-nakuti singa-singa tersebut dengan membuat api unggun dan memasang pagar duri di sekitar tenda. Namun tindakan tersebut tidak berhasil. Singa pemangsa manusia tersebut masih bisa masuk dengan merangkak melalui sela pagar duri dan kembali menyerang. Setalah penyerangan itu ratusan pekerja kabur dari Tsavo dan meninggalkan proyek.

Patterson, mencoba memasang perangkap untuk menjebak kedua singa tersebut di malam hari dari sebuah pohon. Namun usahanya tersebut sia-sia. Hingga akhirnya karena sudah berkali-kali usahanya gagal, dia pun menembak mati salah seekor singa tersebut pada 9 Desember 1898. Singa pertama yang berhasil dibunuh ini memiliki panjang tubuh mencapai 3 m diukur dari ujung hidung hingga ujung ekor. Butuh 8 orang untuk membawa singa tersebut ke kamp. Dua puluh hari kemudian, singa kedua berhasil ditemukan dibunuh.

Tidak diketahui pasti berapa banyak pekerja yang sudah dimangsa oleh kedua ekor singa ini. Diperkirakan ada sekitar 135 orang yang sudah mati dimangsa si singa. Pembangunan jembatan tersebut sendiri baru kembali dilanjutkan pada bulan februari 1899.
 

Dalam catatannya, Patterson menuliskan bahwa dia melukai singa pertama dengan sebuah peluru kaliber 0,303 Martini-Enfield. Tembakannya tersebut hanya mengenai kaki belakang si singa, sehingga singa pertama dapat melarikan diri. 

Kemudian malam harinya singa tersebut kembali dan menguntit Patterson yang tengah berusaha memburunya. Patterson pun berhasil menembaknya dengan peluru kaliber 0,303 Lee Enfield, menembus bahu hingga jantung si singa. Tubuh singa tersebut baru ditemukan mati keesokan paginya tidak jauh dari lokasi mereka.

Singa kedua ditembak sebanyak 9 kali, 5 kali menggunakan .303 Lee Enfield, 3 kali menggunakan Martini-Henry carbine, dan sekali dengan sebuah senapan yang tidak dikenal.

Singa tersebut pun dikuliti, dan kulitnya digunakan sebagai karpet lantai rumah Patterson. Dua puluh lima tahun kemudian kulit singa tersebut dijual kepada Chicago Field Museum, tepatnya pada tahun 1924, dengan harga US$5,000 (atau jika dikurs jadi sekitar US $66,389.37 pada tahun 2012). 

Kulit singa tersebut datang ke museum dalam kondisi yang sangat buruk. Singa tersebut pun kemdian di konstruksi ulang dan sekarang dipajang brsama dengan tulang belulang aslinya di museum tersebut.

Belum diketahui pasti apa penyebab kedua singa tersebut menyerang dan memangsa manusia. Namun sebuah teori yang diungkapkan oleh Kerbis Peterhans dan Gnoske (2001) serta Patterson (2004) mengungkapkan kemungkinan-kemungkinan sebagai berikut :

Referensi : Wikipedia